中國粉體網訊 據Mining.com網站報道，能源燃料公司（EF，EnergyFuels）和尼奧新材料公司（NeoPerformaneMaterials）上周新建設了一條從美國到歐洲的稀土供應鏈：首個裝滿20噸產品的集裝箱從EF公司在猶他州的懷特梅薩（WhiteMesa）選礦廠運往尼奧公司在愛沙尼亞的稀土分離廠。
更多的碳酸稀土將以這種方式運輸，到時將有15個裝滿稀土碳酸鹽的集裝箱。EF公司將繼續加工來自車莫斯（Chemours）公司在佐治亞州開采的獨居石。這種礦物既含有稀土元素，也含有天然鈾。
稀土廣泛應用于清潔能源和現代工業，包括風力渦輪發電機、電動汽車、手機、計算機、高級光纖、催化劑、醫藥和國防。
EF公司首席執行官馬克·查默斯（MarkChalmers）表示，在北美地區，EF公司是唯一實際投入稀土加工生產的公司，其他企業尚在進行實驗室試驗和許可申請之中。
“未來10年，稀土需求量將增長5倍，我們比其他人要進展快的多”。
這條新供應鏈的第一步是EF公司在猶他州的選礦廠將獨居石加工成碳酸稀土產品。然后是尼奧公司在愛沙尼亞的錫爾梅特（Silmet）稀土加工廠將碳酸稀土分解成稀土氧化物和其他稀土化合物。
尼奧公司是歐洲目前唯一稀土氧化物分離企業，而美洲尚無稀土分離設施，查默斯表示。通過改造現有鈾設施，充分利用目前設備，EF公司能夠快速生產碳酸稀土。該公司已經獲準進行鈾回收。
“這是最高品位和最好的稀土產品，美國當前設施無法處理。因此我們把這些產品運到了愛沙尼亞，因為該國有歐洲唯一能夠生產高純度稀土元素的工廠”。
未來2-3年，除了能夠進行稀土分離外，懷特梅薩將具備生產稀土金屬、合金以及永久磁鐵的能力。首先第一步，該公司將雇傭法國公司卡斯特（CaresterSAS）進行概略研究，包括在懷特梅薩選礦廠開發稀土分離能力所需的投資和生產成本。
“新的供應鏈對于尼奧公司和我們在歐洲正在發展的客戶基地來說是重大機遇”，尼奧公司首席執行官康斯坦丁·卡拉揚諾普洛斯（ConstantineKarayannopoulos）表示。
“這條從美國到歐洲的供應鏈將是我們現有從俄羅斯來源的長期供應的補充。這將使尼奧公司擴大在愛沙尼亞稀土產品的附加值，以滿足歐洲對這些材料不斷增長的需求”，卡拉揚諾普洛斯在媒體發布會上表示。
“這將開始挖掘低成本稀土原料獨居石非凡的經濟和環境潛力，這種礦物是現有礦山的副產品。而且，這將幫助尼奧公司快速提升愛沙尼亞的稀土生產能力，因為歐洲正在加速發展電動交通以及其他旨在減輕氣候影響的計劃。”
尼奧公司在愛沙尼亞的稀土廠終端產品將包括釹鐠永久磁鐵。
“我們正處于轉型期，令人吃驚的是，這將發生在能源市場。稀土是一個發展速度非常快的新興市場”，查默斯表示。
（中國粉體網編輯整理/茜茜）
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