近三十年來，作為研究熱點，來自碳家族的材料明星輩出，包括碳纖維、碳60、金剛石、碳納米管、石墨烯、碳化硅等都是一時的研究熱門。而其中的碳納米管在上個世紀九十年代到本世紀頭五年基本上是最熱門的材料。
一、什么是碳納米管？
碳納米管，又名巴基管，是一種用單層碳原子卷成的圓筒狀結構（徑向尺寸為納米量級，軸向尺寸為微米量級，管子兩端基本上都封口）的一維量子材料。碳納米管主要由呈六邊形排列的碳原子構成數層到數十層的同軸圓管。層與層之間保持固定的距離，約0.34nm，直徑一般為2~20 nm。并且根據碳六邊形沿軸向的不同取向可以將其分成鋸齒形、扶手椅型和螺旋型三種。
碳納米管是人們最早掌握的一種準一維納米材料，也是最為穩定的一維納米材料，它擁有一系列獨特而優越的物理、化學、電學和力學性質。比如：
（1）完全由自然界中最強的碳-碳鍵構成，結構穩定，力學強度大；
（2）表面沒有懸掛鍵，化學穩定性強；
（3）電子運動速度快，電流承載能力強，能量耗散小；
（4）結構小，對外界的各種刺激反應比較靈敏。
碳納米管有著上述所提到的獨特性質，因此也被認為在許多領域會有非常有價值的應用，但是實際實現的應用卻很少。
二、 碳納米管曾經的研究熱點很多，但是現在大家關注的，其實只有兩點：
1.材料是可控和批量合成，并降低成本：
在碳納米管制備過程的最后階段，半導體型碳納米管會和金屬型你中有我，我中有你一般地混在一起。雖然這兩種碳納米管都十分有價值，但是必須分開使用，因為只有純的碳納米管（半導體型或者金屬型）才能在器件層面得到應用，所以有效的分離技術也就成了碳納米管走向應用的一個技術難點。
全球科學家已經花了大量的時間來嘗試各種分離技術。盡管已有研究者研制出一種高分子試劑，能和半導體型的碳納米管混合并一起被溶劑沖洗走，然后通過后期的提取獲得半導體型碳納米管，但是提取金屬型碳納米管的方法目前進展緩慢。
而如今，阿德羅諾夫課題組機智地發現了這種方法：他們將能分離半導體型碳納米管的高分子試劑的電學特性顛倒，就能得到了只分離金屬型碳納米管的新型高分子試劑。
2. 在電子器件中的應用：
碳納米管于電子器件中的應用來自于現有的微電子技術發展即將遭遇極限，大家期待新的技術來延續摩爾定律，而碳納米管擁有的優異半導體特性使其在這方面被寄予厚望。
三、除以上被關注的兩點研究方向外，碳納米管在其他領域也有著自己的價值：
1. 電子學領域：
在電子學領域，碳納米管目前并沒有實際應用，但是有一些極其優異的電子學特性，使其在作為集成電路構建的主要材料方面被寄予厚望。
1) 作為晶體管的基本構建材料
這需要用到半導體型的碳納米管，利用碳納米管結構小（厚度僅有納米量級）容易被電場調控、電子速度快等優勢，可以制備尺寸更小、速度更快、功耗更低的器件和集成電路，如果利用碳納米管晶體管取代硅晶體管，效能比可提高1000倍。這項技術有望在10年內取代現有硅基技術，成為新一代的信息器件主流材料。
2) 作為集成電路中的互聯材料
碳納米管作為集成電路的互聯材料，可以發揮碳納米管結構穩定，載流能力超強的優勢，取代現有的銅互連技術。
3) 可以與現有的芯片技術結合，實現異質的三維集成芯片。
2. 傳感器領域：
另外，碳納米管在各種傳感器，包括光電探測、化學/生物傳感器方面可能會有一些有潛力的應用，并構建出一些具有新形態、新功能的智能傳感系統。
3. 構筑“太空天梯”：
發明一種連接地球與宇宙空間站的“太空天梯”，一直是很多科學家的美好愿景。建造“太空天梯”并不簡單，其最大的困難就在于，科學家們找不到強度足夠大的建筑材料，運用一般的建筑材料，是絕對辦不到的。科學家們為筑夢“太空天梯”而不懈探索，最終在納米材料中找到了一線曙光——碳納米管。
碳納米管構筑“太空電梯”的概念提出得非常早，目前實用價值不大，而且要實現起來困難極大，碳納米管就是目前滿足這種苛刻要求的唯一材料，因此是有可能實現“太空電梯”纜線的材料，但是這是理論計算的結果，其中力學強度是取的完整碳管的，但是我們知道，一根完整的碳管長度有限，因此最終的纜線肯定是許多碳管接起來的，這些結點會大大降低力學強度，最后是否能夠滿足“力學強度大于自身重力”，尚未可知。
4. 縫合復合材料的“針線”：
以碳納米管“針”，對復合材料進行“穿針引線”可以實現復合材料層間的良好結合，與現有復合材料相比，經碳納米管“縫合”的復合材料強度可提升30%，在斷裂前能承受更大的作用力，這項技術的運用，提升了當前復合材料的綜合性，對拓寬其在航空結構中的應用將起到很大的推動作用！
5. 幫助組織再生 ：
茲堡大學和萊特州立大學的科學家們發現，一種以碳納米管為主要成分的新型的碳骨架可以幫助受傷或病變的肌肉組織再生。業內人士指出，科學家們發明的新型碳骨架可以幫助受傷或病變的肌肉組織再生，無疑是醫學界的一項重大突破，對改善人體的健康狀況及人體醫學研究有著重要意義。
四、結語：
作為曾經的“明星”，碳納米管與現在其他新興崛起的二維材料相比，它受到的關注大大下降，有些洗盡鉛華的感覺。但正因為開始遠離聚光燈，使得一小部分堅持下來的研究者能夠靜心來，踏踏實實的攻克一些技術難題，將碳納米管研究從實驗室推向產業化，逐漸一一兌現曾經的承諾。大熱之后的降溫，對一種新興技術的發展非常重要，縱觀歷史上所發現的新興熱門材料，必然會經歷這樣一個過程。 而這個過程有太多的技術問題需要解決和突破，我們需要足夠的決心和心理準備。
目前研究人員過于重視原創性技術炒作，而忽視了扎實的推進和積累。小編在此建議：在碳納米管研究方面，研究者們能少一些套路，多一些真誠！碳納米管毋庸置疑是一種非常有潛力的超級材料，但是就目前的狀況來看，還未研究透徹就匆匆上馬很多項目，就是在“揠苗助長”，很可能造成“傷仲永”的悲劇。因此我們應該發揮出工匠精神，踏踏實實將碳納米管的應用研究透徹，讓碳納米管的特性能真真正正應用于實際當中！（中國粉體網編輯 默然/文）
