廢舊家電包括廢家電和舊家電。廢家電指喪失使用功能或在經濟合理條件下經過維修仍達不到舊家電安全標準和性能標準的家電；舊家電指經過測試達到舊家電安全標準和性能標準，可作為二手商品繼續銷售、使用的家電。我國自上世紀八十年代以來家電的生產和消費快速發展，目前已進入家用電器的更新換代高峰時期。廢舊家電的回收利用關系到環境保護、資源節約、社會可持續發展以及與國際接軌等重大問題，然而我國目前有大量家電超期服役，對廢舊家電隨意處置的現象十分普遍，對廢舊家電實行環保處理的必要性。 據國家統計局統計，目前我國電冰箱的社會保有量為1.3億臺、洗衣機約1.7億臺、電視機約3.5億臺。按家電正常使用壽命10到15年計算,專家預測從2003年起,我國將進入家用電器更新高峰期，每年將以電冰箱400萬臺、洗衣機500萬臺、電視機1000萬臺以上的速度更新。另據保守的預測，我國計算機的保有量也有近1600萬臺，每年將有500萬臺需要更新。

        由此國家專門立法針對我國廢舊家電回收利用來延伸責任制度、經濟激勵制度、強制回收制度、行政監管制度、廢舊家電回收企業資格認證制度以及建立方便、合理、完善的回收體系等內容。