紙張的吸收性取決于纖維的性質、漿料的打漿度和紙張的結構。例如：棉纖維、闊葉木化學漿、漂白亞硫酸鹽漿及唐木漿等有良好的吸收性；隨著打漿度的提高，吸收性下降；增加壓榨壓力和壓光機壓力會增加紙的緊度，便吸收性降低；施膠雖能增加印刷油墨的吸收，但同時也會降低紙。

紙的纖維越粗吸水性越強。

紙的植物纖維內部有許多微小的孔洞，纖維對水的吸引力大于水分子之間的吸引力，可以在百重力作用下吸引并保留水分子，這就叫紙的吸度水性。

吸水性，是指材料在水中能吸收水分的能力，與吸濕性相似都屬于物理性質。以紙制品為原材料的包裝材料、紙張、印刷制品等的吸水性指標是項重要的物理性檢測指標，需要用的檢測儀器。

吸水性測定，公認的檢測方法是Cobb法，不過該法僅適用于面紙。先把兩端張開的金屬環或圓筒夾在既定區域和重量的紙張上，使紙張有效地閉合金屬環或圓筒的一端。測好定量的水(通常為25ml)倒入蓄水區，規定時間過后將殘余水倒掉。這時重新稱量一下紙張試樣，知道前后重量差便可算出吸水率，以此來比較不同面紙的吸水性。通常規定的測試時間約為一分鐘，只有紙張吸濕性特別強時才會調整時間。

可勃吸收性測定儀是紙和紙板表面吸水性試驗的常規儀器，亦稱為紙張表面吸收重量測定儀。采用可勃（Cobb）試驗法，因此也稱為可勃吸收性測定儀。