由同一粒徑顆粒組成的顆粒群稱為單分散顆粒群。實際上單分散顆粒群是極少的。顆粒群體通常由大量大小不同的顆粒組成。以粒度為橫坐標，以顆粒單位粒徑寬度內的顆粒含量（體積含量、個數含量、表面積含量等）為縱坐標，繪出的曲線稱為粒度分布曲線（又稱頻率分布）。如果縱坐標采用某一粒度下顆粒的累積含量則繪出的曲線稱為累積分布曲線（又稱積分分布）。需要注意的顆粒含量有多種不同的意義，它們之間差別很大。常用的是體積含量，因此稱為體積粒度分布曲線。
為了更簡單地描述顆粒的粒度分布，常選取累積分布曲線上的3個點描述顆粒群的分布特征，如D50,D10,D90,它們分別表示累積分布為50%，10%和90%的粒徑大小。單位為微米。其中D50又常被稱為中值粒徑（中位徑）用途最廣。平均徑，比表面積，或其他統計粒徑也可以表示顆粒群體的大小分布特征。使用以上粒徑是還需注意顆粒含量的基準是體積還是個數抑或是其他計量單位。