粉煤灰曾經是一種大宗工業廢料，目前已累計堆存１０億噸以上。以前，粉煤灰被收集后露天堆放，不僅占用了大量的土地，而且污染空氣和堆積處的地下水源，對環境的危害很大。為了解決這些問題，中國的科技工作者經過多年研究論證，提出了一系列將粉煤灰“變廢為寶”的綜合利用方法。
目前，粉煤灰廣泛應用于建筑工業領域，水泥、磚塊、混凝土等建筑材料，都需要大量使用粉煤灰——正在建設中的武廣高速鐵路，對粉煤灰的需求與日俱增。
粉煤灰在混凝土中的作用和機理。這些作用和機理，如今被業內人士稱之為粉煤灰最主要的三大效應。
第一，“形態效應”。在顯微鏡下顯示，粉煤灰中含有７０％以上的玻璃微珠，粒形完整，表面光滑，質地致密。這種形態對混凝土而言，無疑能起到減水作用、致密作用和勻質作用，促進初期水泥水化的解絮作用，改變拌和物的流變性質、初始結構以及硬化后的多種功能，尤其對泵送混凝土，能起到良好的潤滑作用。
第二，“活性效應”。粉煤灰的“活性效應”因粉煤灰系人工火山灰質材料，所以又稱之為“火山灰效應”。這一效應能對混凝土起到增強作用和堵塞混凝土中的毛細組織，提高混凝土的抗腐蝕能力。
第三，微集料效應。粉煤灰中粒徑很小的微珠和碎屑，在水泥中可以相當于未水化的水泥顆粒，極細小的微珠相當于活潑的納米材料，能明顯地改善和增強混凝土及制品的結構強度，提高勻質性和致密性。
這三種效應相互關聯，互為補充。粉煤灰的品質越高，效應越大。
