高嶺土是一種無機非金屬的混合物，煅燒高嶺土就是將高嶺土在煅燒爐中燒結到一定的溫度和時間，使其的物理化學性能產生一定的變化，以滿足一定的要求。
高嶺土（又稱觀音土、白鱔泥、膨土巖、斑脫石、甘土、皂土、陶土、白泥）是一種含鋁的硅酸鹽礦物，化學分子式為：Al4（Si4O10）OH6，除Al2O3外，還含SiO2，外觀呈白色軟泥狀，顆粒細膩，狀似面粉。高嶺土是一種重要的非金屬礦產，與云母、石英、碳酸鈣并稱為四大非金屬礦，為制造陶瓷的主要原料。
近幾年我國高嶺土產量發展迅速，從1990年的92.1萬t發展到1995年的188萬t .1990一2000年，每年按16.5%的速度發展，市場覆蓋面從單一的陶瓷、造紙，發展到幾十個行業，尤其是近年來高新技術行業的需求，對高嶺土產品提出了新的課題，超細、磁選、改性、漂白、鍛燒土相應誕生。2008年我國高嶺土產量525萬噸， 到2014年中國高嶺土開發產量約685萬噸，生產規模較小，生產技術落后，產品一般為中、低檔為主，主要用于陶瓷等硅酸鹽工業，僅約3%用于涂料、造紙等行業。
國內軟質高嶺土主要集中在江蘇蘇州，廣東茂名、湛江，福建龍巖地區，硬質煅燒高嶺土主要集中在山西和內蒙，2015年1-12月，全年產量在700萬噸，比上年增加15萬噸左右，主要應用領域石化所用的高嶺土不會有新的需求增加，涂料行業用高嶺土需要量會有所增加，國內造紙市場用高嶺土會被國外市場進一步占領，化肥和農藥用高嶺土會進一步增加用量,其它行業會保持基本不變的趨勢。
中國作為全球第二大造紙國和主要的陶瓷生產國，每年對高嶺土的需求量十分巨大。2015年高嶺土需求量達到626.99萬噸。盡管中國同時也是高嶺土的重要生產國，2015年產量約為700萬噸，部分出口，但由于高嶺土品質的問題，目前我國陶瓷用高嶺土的供給充足，造紙用的高端涂料級高嶺土依然主要依賴進口。
2009-2015年中國高嶺土行業供需平衡情況（萬噸）
未來幾年，我國高嶺土消費需求仍將保持增長態勢，這樣的增長除了在陶瓷和造紙兩大應用領域外。油漆涂料是我國高嶺土最大的消費領域。特別是中國涂料的迅速發展，目前我國高嶺土年生產能力超過700萬噸，2015年高嶺土需求總規模626.99萬噸。到2022年，高嶺土消費需求量將達到900多萬噸。
