我國的粉煤灰大部來自大、中型火電廠的煤粉發電鍋爐，另一部分則是來自城市集中供熱的粉煤鍋爐。粉煤灰排放目前大多是濕排，需耗用大量的水；堆放需占用大量的土地。1999年，我國粉煤灰排放量達到1.6億噸，據有關資料統計分析和預測，按目前排灰狀況和利用水平，排灰用水達10億多噸/年；貯灰占地約達50萬畝，歷年累積堆放總量已達10億噸以上，雖每年利用量在不斷增加，但總利用率還不足每年排放量的50%。隨著電力工業裝機容量增加，排灰量、用水量、占地量還要相應增加。同時，濕法排灰不但費水、費電、污染環境，還降低了粉煤灰的活性。干灰分選項目不僅能為社會節省資源而且正在成為電廠三產中的支柱性產業。

粉煤灰露天堆放，刮風天灰塵污染空氣，下雨天滲水污染地下水。根據國內外試驗研究發現，粉煤灰滲水使地下水產生不同程度的污染，比較明顯的是使pH值升高、有毒有害的鉻、砷等元素增加。再加上粉煤灰貯灰場大多位于江、河、湖及城市水源保護區域，水源保護問題也十分迫切。因此粉煤灰的處理和利用問題引起人們的普遍重視，也成為我國環境保護與再生資源開發領域的一個重要課題。