所謂三次采油，是指經過一次采油和二次采油以后所進行的采油。它是油田在二次采油基本結束時為盡可能提高石油采收率所進行的采油。因此，三次采油又稱為提高油氣采收率工作。

       三次采油一般是在注水采油基本結束的基礎上進行的。在注水采油基本結束時，油田的剩余油主要存在兩種基本的類型：一種是基本未動用的剩余油，它主要包括油藏平面和剖面控制不住的剩余油，這類剩余油在原注采井網條件下一般水洗不到，只有通過層系或井網的調整，才能有效地予以驅替采出；顯然這類剩余油一般不在三次采油的范圍。因此，三次采油所針對的目標，只能是第二種剩余油類型，即水洗程度不高、動用較差的剩余油。 

根據三次采油特點，可總結為化學驅、混相驅和熱力采油三種基本類型。

一、化學驅

化學驅是一大類提高采收率方法的總稱。它是在注入水中添加各種化學物質，以改善注入水的某些性質和洗油能力，達到提高驅油效率的目的。由于化學驅添加了各種化學劑從而改變了注入水的某些性質，因此也常稱為改型水驅。

二、混相驅

混相驅油法是利用注入劑與原油互溶混相，從而提高驅油效率的方法。混相是指兩種液態物質均勻混溶，達到界面(相)消失的狀態。研究認為，混相可以形成真正的活塞式驅動，從而大大提高驅替效率，混相驅的驅油效率很高，可以接近100％。混相驅就是基于這樣的認識進行的。

三、熱力采油

熱力采油是一類基本的采油方法，它通過對油層加熱，促使原油粘度大幅度降低，從而使原本不流動或流動差的原油得以采出。因此，熱力采油更多地是作為**或二次采油的基本手段加以廣泛的應用，世界上幾乎全部的高粘稠油都是通過熱力采油方法進行開采的。熱力采油用做三次采油或提高采收率的方法加以應用倒是不多的，熱力采油作為三次采油方法，主要用在一些原油粘度介于稀油和熱采型稠油之間的低粘度的普通稠油提高采收率上。